El café hierve en América Latina, no solo en las tazas, sino también en los mercados. Los números revelan un panorama inquietante: la producción de café en Brasil, el mayor productor mundial, está en caída libre, mientras que la demanda en Estados Unidos está en su punto más alto. La mezcla de sequías, plagas y tensiones comerciales pone en juego el futuro de este grano tan apreciado. Desde Brasil hasta Guatemala, el café se ha convertido en un barómetro de la economía en la región, pulsando con fuerza en cada grano cosechado.
La situación en Brasil: desafíos climáticos y precios altos
La producción de café en Brasil ha sido severamente afectada, principalmente por las condiciones climáticas adversas. Desde 2021, sequías y heladas han golpeado los principales cultivos, y para 2025, se prevé una cosecha de 51,8 millones de sacos, un 4,4 % menos que el año anterior. «Tras cinco meses sin lluvia en las zonas productoras, lo más probable es que la producción de arábica se reduzca significativamente», afirma Marcio Ferreira, presidente del Consejo de los Exportadores de Café.
A pesar de esta caída, los precios continúan en ascenso. La Asociación Brasileña de la Industria del Café anticipa que los costos podrían superar los 4 dólares por libra en los próximos meses, aunque existe la posibilidad de estabilización en 2026 si las condiciones mejoran. El reciente aumento en la demanda de algunos países europeos también ha contribuido a esta tendencia de precios escalonados. Sin embargo, el impacto se siente en el mercado interno, ya que el precio del café ha aumentado un 89 % en solo un año.
Colombia y su conexión con EE.UU.
Colombia, el tercer productor mundial de café arábica suave, mantiene a Estados Unidos como su principal mercado de exportación, representando un 40 % de sus ventas. «EE.UU. ha demostrado ser y seguirá siendo el cliente número uno del café colombiano», sostiene Germán Bahamón, gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros. Este gremio, que agrupa a 560.000 familias caficultoras, no solo se enfoca en el mercado estadounidense, sino que también busca expandirse a otros continentes.
El café colombiano ha logrado diversificarse, encontrando cada vez más presencia en Turquía y Oriente Medio. Además, el crecimiento en la demanda de café en EE.UU. está generando un impacto significativo en su economía: se estima que el café aporta el 1,3 % del PIB estadounidense, con cada dólar de importación generando 43 dólares en actividad económica. A fin de cuentas, la estrategia se centra en cerrar la brecha entre la importación mayorista y el consumidor final.
El panorama del consumo en EE.UU.
Estados Unidos se posiciona como el segundo mayor mercado del café, justo detrás de la Unión Europea. Según datos recientes, el consumo diario de café alcanzó cifras récord, con el 73 % de los adultos estadounidenses disfrutando de esta bebida a diario. Mientras que muchos optan por prepararlo en casa, una considerable parte de la población, un 51 %, compra café en cafeterías al menos una vez por semana.
Las cifras impactan: Starbucks lidera este sector con una facturación de 36.000 millones de dólares, y las importaciones de café en EE.UU. han alcanzado los 22,3 millones de sacos. En medio de estos números, la demanda mundial por café sigue siendo robusta, según Mark Smucker, CEO de JM Smucker, que produce marcas populares como Folgers y Café Bustelo. Sin embargo, los precios han aumentado significativamente; un café negro pequeño puede costar más de 3 dólares, mientras que los cocteles de café, como el espresso martini, alcanzan hasta 15 dólares.
México: riesgos y oportunidades
México ha enfrentado desafíos significativos en su producción de café debido a la sequía, que ha afectado a estados clave como Chiapas y Veracruz. Durante el último ciclo, la cosecha se ha visto retrasada en varios meses, manteniendo bajo presión los precios en el mercado. Adicionalmente, la amenaza de aranceles comerciales podría poner en riesgo más del 53 % de las exportaciones mexicanas a EE.UU.
Fernando Celis, de la Coordinadora Nacional de Organizaciones Cafetaleras, explica que «los precios altos se deben a la sequía en Vietnam y a las expectativas de sequía en la próxima cosecha de Brasil». Esta incertidumbre subraya la necesidad de adaptarse y buscar soluciones innovadoras para garantizar la sostenibilidad y rentabilidad del sector café en México.
Desafíos en Honduras y Guatemala
En el contexto regional, Honduras se destaca como el mayor productor de café de Centroamérica, enfrentando serias dificultades relacionadas con la crisis climática. Plagas como la roya y el hongo ‘ojo de gallo’ han comprometido tanto la calidad como la cantidad de la producción. A pesar de esta adversidad, la industria cafetera hondureña sigue siendo vital para la economía, representando más del 5 % del PIB y generando divisas por más de 2.000 millones de dólares.
Mientras tanto, Guatemala mantiene un estrecho vínculo con el mercado estadounidense, vendiendo el 41 % de sus exportaciones de café a este país. Sin embargo, el costo por quintal ha alcanzado niveles históricos, con cifras que han pasado de 174 dólares en 2022-2023 a 233 dólares en la temporada actual. Esto evidencia cómo los productores guatemaltecos deben adaptarse a un entorno de precios crecientes y presión en la calidad.
Las complejidades en el mercado del café latinoamericano son innegables. A medida que Brasil y Colombia luchan por mantener su dominio en un panorama marcado por sequías y costos elevados, otros países como México, Honduras y Guatemala enfrentan combinaciones de retos climáticos y dependencias comerciales. Con más de 22 millones de sacos de café importados por EE.UU. cada año y una demanda siempre creciente, el futuro de este negocio multimillonario está lejos de ser seguro. Pero, ¿serán capaces los caficultores de adaptarse y prosperar en medio de estos cambios? La respuesta es crucial no solo para ellos, sino para el mundo que disfruta de su producto.