Cada año, la apicultura en España enfrenta un grave desafío, ya que se estima que entre el 30 y el 40 % de las colmenas se pierden. Esta situación alarmante se debe principalmente a la varroa, un tipo de ácaro que ha demostrado ser una de las principales causas del deterioro de las abejas en el país.
Varroa: la amenaza principal para las colmenas
La varroa llegó a España desde Asia en 1985, convirtiéndose rápidamente en una especie invasora que ha proliferado sin control. Mariano Higes, especialista del Centro de Investigación Apícola y Agroambiental (CIAPA) de Marchamalo, explica que, al inicio, no existían herramientas efectivas para controlar este parásito. Esto permitió que su población se expandiese por todo el territorio nacional sin restricciones.
Ante esta problemática, algunos apicultores optaron por desarrollar tratamientos artesanales con la esperanza de combatir la varroa. Sin embargo, Higes advierte que esta práctica puede llevar a la resistencia de los patógenos y generar residuos nocivos en la cera de las colmenas. Por ello, el experto recalca la necesidad de saber cómo y cuándo actuar en el tratamiento de las colmenas, ya que un solo tratamiento anual es insostenible.
Otras amenazas para las abejas
El cambio climático también se presenta como una amenaza significativa. Según Higes, este fenómeno ha alterado el ciclo natural de crecimiento de tanto los abejorros como la flora, lo que interfiere en la polinización y la disponibilidad de alimento para las abejas. La desaparición de la “pared invernal”, que anteriormente interrumpía la cría de abejas y limitaba la propagación de parásitos, ha agravado aún más la situación.
La situación se complica, además, con la presencia de insecticidas, como los neonicotinoides. Estos productos químicos pueden contaminar el polen, el néctar e incluso la cera de las colmenas, perjudicando directamente la salud de las abejas. Se trata de un riesgo que no solo afecta a las abejas melíferas, sino también a las silvestres, amenazando su capacidad de orientación y supervivencia.
La situación apícola en España
En el contexto europeo, España es un actor clave en la apicultura, al contar con 3 millones de colmenas, lo que representa aproximadamente el 16 % del total en la Unión Europea. Las comunidades de Extremadura, Andalucía, Castilla y León y la Comunidad Valenciana albergan la mayoría de estas colmenas. De hecho, más del 80 % de ellas están en manos de apicultores profesionales, que administran más de 150 colmenas.
España se posiciona como el primer país exportador de miel en la UE, aunque su consumo interno se sitúa entre 16.000 y 18.000 toneladas anuales, lo que equivale a entre 0,4 y 0,8 kilogramos por persona. Esta cifra es inferior a la media europea, que alcanza 1,7 kilogramos por habitante.
Nuevos enfoques para la resiliencia apícola
Para abordar estas amenazas, el CIAPA participa en un proyecto europeo llamado ‘Better-B’, cuyo objetivo es desarrollar abejas más resistentes a factores de tensión abióticos, incluidos el cambio climático y el uso de productos químicos nocivos. Este programa cuenta con un presupuesto de siete millones de euros y reúne a 17 grupos de investigación de toda la Unión Europea, lo que refleja un esfuerzo colectivo por proteger a estas polinizadoras esenciales.
Por otro lado, el CIAPA también lleva a cabo analíticas de calidad de las mieles provenientes de productores y particulares. En los últimos dos años, este centro ha recibido más de 2.000 muestras para su análisis, lo que evidenciando un creciente interés por mantener la calidad de este producto tan apreciado.
A medida que se intensifican los retos para las abejas, la cooperación entre investigadores, apicultores y organismos gubernamentales es más crucial que nunca. La supervivencia de las colmenas no solo depende de combatir parásitos y química venenosa, sino también de adaptarse al cambiante entorno en el que operan. ¿Estamos preparados para tomar medidas efectivas y proteger a nuestras abejas?