Los precios mundiales del café han experimentado un notable aumento en 2024, cerrando el año con un incremento del 70 % en comparación con el año anterior. Este drástico cambio se ha visto impulsado por la fortaleza del dólar y las persistentes restricciones en el tráfico marítimo, especialmente a través del Canal de Suez, lo que ha complicado la cadena de suministro de este producto vital.
Aumento en los precios del café
El índice compuesto de precios del café de la Organización Mundial del Café (ICO) situó su media en diciembre de 2024 en 299,61 centavos estadounidenses (287,74 céntimos de euro) por libra, lo que representa un 70,5 % más que en diciembre de 2023. Esta cifra resalta la tendencia ascendente, alcanzando su nivel más alto desde abril de 1977, cuando se registró un precio de 314,96 centavos.
Además, a partir de noviembre, el café suave colombiano ha visto un aumento significativo del 11,4 %, alcanzando los 341 centavos, mientras que otros cafés suaves han crecido un 12,6 % hasta los 343,34 centavos. Estos aumentos han acentuado la presión sobre los consumidores y las empresas que dependen de este producto.
Factores que impulsan los aumentos
La fortaleza del dólar ha complicado aún más la situación. Los recortes en los tipos de interés de Estados Unidos han encarecido el procesamiento del café en numerosas regiones del mundo, incrementando así el costo para los consumidores. En este contexto, las empresas exportadoras de Brasil que representan una porción significativa de las ventas de café arábico, han solicitado más tiempo para negociar con sus acreedores, preocupadas por la posibilidad de quiebra.
Las cadenas de suministro ya estaban bajo presión antes de este aumento de precios. El Canal de Suez, que ha estado ‘extremadamente restringido’, ha impedido el tránsito normal del café. Esto se ha visto agravado por retrasos en los puertos, especialmente en los envíos desde Asia a Europa, lo que ha resultado en la acumulación de entre 4 y 5 millones de sacos de café que aún no han llegado a su destino.
Efectos en la cadena de suministro
La ICO ha subrayado que estos atrasos son consecuencia de conflictos geopolíticos que han llevado a la desvío de rutas comerciales debido a los ataques de los rebeldes hutíes en Yemen. Como resultado, la oferta en los mercados europeos se ha visto severamente comprometida, lo que, junto a las bajas existencias certificadas —que han caído a un 42,5 % de la media en los últimos cinco años—, ha creado una situación tensa para las operaciones comerciales de café.
El impacto de estos factores no solo se limita a los precios, sino que también afecta a la financiación de las operaciones. La ICO ha mencionado que los grandes operadores y comercializadores en la Unión Europea tendrán que cumplir con un nuevo reglamento contra la deforestación, con plazos de implementación próximos que podrían afectar aún más a este sector.
Exportaciones y tendencias globales
A pesar de los desafíos, algunas regiones han mostrado un desempeño sólido en términos de exportaciones. Durante noviembre, las cifras globales revelaron que las exportaciones de café suave colombiano aumentaron un 13,1 %, mientras que las de otros suaves crecieron un 2,5 %. Sin embargo, a nivel general, se ha registrado una caída del 0,4 % en las exportaciones de granos verdes en comparación con noviembre del año anterior.
Por regiones, Sudamérica ha visto un crecimiento anual del 6 % en sus exportaciones de café, mientras que Asia y Oceanía han sufrido una disminución del 12 %. África, en contraste, ha registrado un aumento del 24,5 %.
Reflexiones sobre el futuro del café
Mantener un precios sostenibles para el café en el futuro será un gran desafío. Con factores como el clima, los conflictos geopolíticos y la dinámica del mercado cambiando constantemente, los actores del sector tendrán que adaptarse. La interacción entre estos factores y su impacto tanto en los productores como en los consumidores pone de manifiesto la complejidad de la agricultura moderna. Al finalizar 2024, es evidente que el camino a seguir requerirá no solo de soluciones ingeniosas, sino también de un compromiso profundo con la sostenibilidad y la responsabilidad social.
