La planta comercial de distribución alimentaria organizada en España ha estado mostrando un notable crecimiento. En 2024, se superaron los 15,3 millones de metros cuadrados, lo que representa un incremento del 1,7 % respecto al año anterior. Esta tendencia ascendente se reafirma con la expectativa de 850 nuevas aperturas para este año, un dato alentador para el sector.
El rol clave de la gran distribución en el mercado alimentario
No es casualidad que la gran distribución, que incluye supermercados, hipermercados, mayoristas "cash and carry" y autoservicios, constituya la mitad del gasto alimentario del país. En esta categoría no se contemplan los establecimientos de alimentación tradicional ni la restauración, lo que convierte a este segmento en un pilar fundamental para la economía alimentaria, tal como lo indica el secretario general técnico de una de las patronales del sector.
Además de las nuevas aperturas, la dinámica del sector se refuerza. Solo en el primer cuatrimestre de 2024, se abrieron 244 tiendas más, lo que representa un 25 % de incremento respecto al mismo periodo del año anterior. Esta expansión coincide con una inversión prevista de hasta 1.300 millones de euros en nuevas instalaciones.
Crecimiento en el formato de supermercado
Dentro de los diferentes formatos, los supermercados destacan como el que más crecimiento ha experimentado en superficie, añadiendo 560.000 metros cuadrados en un periodo de apenas tres años. Además, los líderes regionales en este segmento han sido los protagonistas, con un aumento del 10 % en su red de establecimientos desde 2021, superando notablemente la media de su categoría, que se sitúa en un 4,3 %.
¿Pero cuántos establecimientos hay actualmente en España? A finales de 2024, se registran 25.585 unidades de superficies comerciales, mostrando un aumento de 352 en comparación con el año anterior. Curiosamente, más de la mitad de estas tiendas son de proximidad y conveniencia, lo que se traduce en que en promedio hay un local por cada 1.899 habitantes.
El impacto del empleo y los beneficios en el sector
El empleo en el sector alimentario también ha visto un incremento significativo, alcanzando el 2,8 % de participación y sumando más de 477.000 empleos en total. Las principales compañías del rubro, en conjunto, obtuvieron 2.141 millones de euros en beneficios durante 2023, lo que representa un incremento del 2,37 % con respecto al año previo.
Este desempeño positivo se puede atribuir en gran medida a la contención de los gastos de explotación y a las mejoras en la eficiencia energética, tal como señala un análisis detallado del sector. También es relevante destacar que el impuesto sobre beneficios superó los 600 millones de euros en 2023, lo que añade un nuevo matiz a la discusión sobre la importancia del sector en la economía nacional.
Desarrollo en el entorno rural y cobertura de servicios
El informe también apunta hacia el desarrollo de la distribución alimentaria en el entorno rural, donde se han abierto más establecimientos de los que se han cerrado. Esto es crucial, ya que 3,500 municipios cuentan con al menos una tienda para hacer una compra alimentaria completa, abarcando así el 96,8 % de la población.
Uno de los datos más interesantes es que, aunque en municipios con menos de 1.000 habitantes se han cerrado aproximadamente 1,000 tiendas en los últimos cinco años, se han abierto nuevamente 1,117, lo que indica una vitalidad en el sector rural que permite a estas comunidades seguir teniendo acceso a bienes necesarios.
Perspectivas para el futuro del sector
Con todos estos datos, queda claro que la distribución alimentaria no solo está en un proceso de expansión constante, sino que también está adaptándose a las necesidades de la población, tanto en áreas urbanas como rurales. La inversión y la innovación son claves para este crecimiento y, sin duda, se espera que la competencia se agudice a medida que más operadores entren en el mercado.
Así que, mientras observamos estos cambios y cómo afectan nuestras compras diarias, es importante reflexionar sobre el papel vital que juega la distribución alimentaria en nuestra vida cotidiana y en la salud de la economía nacional. ¿Hasta dónde llegará esta tendencia? Y, más importante aún, ¿cómo se adaptará el sector a un futuro que podría venir con nuevos retos y oportunidades?