Es evidente que la industria de la producción de melón y sandía en España atraviesa momentos de dificultad. Desde 2018, los informes apuntan a una disminución consistente tanto en la superficie cultivada como en la producción. Y los datos de esta primavera vuelven a subrayar este desafío persistente.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) muestra un descenso en la superficie cultivada del 13,4% para la sandía y del 16,5% para el melón. Respecto a la producción, la cifra desciende aún más, hasta el 27,4% para la sandía y el 23,6% para el melón.
La Región de Murcia, a pesar de la preponderancia del melón, tiene una producción paralela de melón y sandía debido al alto rendimiento por hectárea de esta última. Es crucial señalar que Murcia lidera las exportaciones nacionales de melón, enviando al extranjero la mitad del total de toneladas. En 2022, las ventas al exterior superaron los 143,2 millones de euros y 169.000 toneladas, extendiendo la producción a 4.600 hectáreas.
La situación en Castilla-La Mancha no difiere mucho de Almería o Murcia, aunque las razones sí lo hacen. Aquí, la superficie cultivada se ha reducido a solo 5.000 hectáreas para el melón y 2.800 para la sandía. En Almería, se espera que la superficie para el melón y la sandía sea inferior en la campaña actual 2022-2023 en comparación con la anterior.
De cara a la próxima campaña, la situación es incierta. Los factores que influyen son muchos, siendo los climáticos, especialmente la ausencia de agua, los más importantes a la hora del cuajado de los frutos. La ASAJA-Almería califica esta campaña como de “incertidumbre”, dada la previsión de una reducción de cosecha que podría rondar entre el 15 y el 20%.
La exportación de sandía en 2022 también ha sufrido un descenso considerable en volumen, mientras que el valor de la exportación ha aumentado en comparación con la campaña 2020-2021. En el caso del melón, a pesar de un descenso moderado respecto a 2021, logró expandirse un 12% más frente a la media, alcanzando un total de 196,4 millones de euros en la campaña 2022.
El elevado encarecimiento de los inputs ha llevado a un aumento del precio de coste de producción del melón y la sandía en Castilla-La Mancha de un 30%, de media. A nivel nacional, los precios registrados en sandía son aproximadamente 2,5 veces superiores a los registrados en campañas previas.
Estas cifras representan un cuadro desafiante para la industria de la producción de melón y sandía en España, a pesar de su gran importancia en la economía agrícola del país. Sin embargo, el sector se muestra resiliente y busca soluciones innovadoras para superar estos desafíos y adaptar a las circunstancias cambiantes.
De hecho, la Interprofesional del Melón y Sandía de Castilla-La Mancha ha estimado un incremento de los costes de producción del 30% en promedio, debido al encarecimiento de todos los inputs. Esta escalada de costes ha repercutido directamente en el precio de los frutos. El kilo de melón, que el año pasado oscilaba entre los 0,26 y 0,28 €, ahora cuesta entre 0,36 y 0,40 €. Y el precio del kilo de sandía ha pasado de 0,18-0,20 € a 0,20-0,25 €.
Estos ajustes en el precio reflejan la necesidad de compensar los crecientes costes de producción, pero también pueden resultar en una pérdida de competitividad en los mercados internacionales. Sin embargo, España sigue siendo un actor clave en el comercio mundial de melones y sandías, con Alemania, Francia, Polonia y los Países Bajos entre sus principales mercados de exportación.
Las dificultades a las que se enfrentan los productores de melón y sandía en España son reales y significativas. Pero si algo caracteriza a este sector es su capacidad de adaptación y su resistencia. Con la innovación, la mejora en las prácticas agrícolas y un mayor apoyo institucional, este sector tiene el potencial de superar los desafíos actuales y seguir siendo un pilar fundamental de la economía agrícola española.
Es, sin duda, un momento de prueba, pero la historia del sector agrícola español nos muestra que puede surgir más fuerte de los retos que enfrenta hoy. Y mientras continúa adaptándose y evolucionando, la producción de melón y sandía en España seguirá siendo un tema de gran relevancia para todos nosotros.
