Como un mensaje de amor en forma de pétalos, las rosas ecuatorianas embarcan en un extenso viaje, cruzando mares y montañas para llegar a miles de madres alrededor del mundo. Su vibrante color y hermoso aroma son un reflejo del meticuloso cuidado que reciben en el corazón de los Andes, gracias a las condiciones geográficas excepcionales de Ecuador.
Ecuador: un gigante en la exportación de flores
Con su notable calidad y diversidad, Ecuador se posiciona como el tercer exportador mundial de flores, solo después de los Países Bajos y Colombia. En 2024, el país envió flores frescas valoradas en más de mil millones de dólares, de las cuales casi el 50 % se destinó a Estados Unidos, alrededor del 30 % a la Unión Europea, un 14 % a Rusia y el resto a otros mercados.
Las cifras son impresionantes. Ecuador produce cerca de 860 variedades de flores, siendo las rosas, con 380 variedades, el eje principal de sus exportaciones, representando un 73 % del total. La altura a la que se siembran y las condiciones de luminosidad y temperatura generan un producto excepcional: colores vibrantes y botones más grandes que los de sus competidores.
La innovación y el cuidado en el cultivo
Los floricultores ecuatorianos han transformado desafíos climáticos en oportunidades. En invernaderos de doble capa, aprovechan la luz solar para regular la temperatura, permitiendo un ambiente óptimo para el crecimiento de las rosas. Con sistemas automáticos de riego y nebulización, se garantiza el desarrollo de miles de plantas cada año.
El manejo preciso de la temperatura en estos invernaderos permite una producción eficiente. En poco tiempo, se pueden experimentar condiciones que van desde el frío intenso hasta un aire cálido con un 100 % de humedad, favoreciendo así el crecimiento saludable de las flores.
Desafíos económicos y arancelarios
A pesar de ser el principal mercado para las rosas ecuatorianas, Estados Unidos ha impuesto un arancel del 10 % bajo la administración de Donald Trump, que se suma al 6.8 % ya vigente. Sin embargo, Alejandro Martínez, presidente de Expoflores, ha señalado que por el momento, esta medida no está generando un impacto negativo significativo. "La oferta ha disminuido debido a factores climáticos", aseguró.
Martínez estima que el efecto del arancel podría oscilar entre el 1 y 2 % en valor total, aunque vaticina que las ventas alcanzarán los 1.100 millones de dólares este año, impulsadas por un crecimiento en el consumo regular de flores fuera de las temporadas pico como San Valentín y el Día de la Madre.
El impacto social de la floricultura
El sector floricultor no solo suscita cifras impresionantes; también es vital para el desarrollo social y económico de Ecuador. Representa el 1 % del producto interno bruto del país y el 11 % del PIB agrícola, empleando a aproximadamente 120.000 personas, la mayoría de las cuales son mujeres que sostienen a sus familias, como María Paguay, madre de cuatro, que siembra miles de plántulas cada año.
Por otro lado, Ecuador utiliza principalmente el transporte aéreo para enviar el 96 % de sus flores, una tarea que requiere coordinación y respeto por la cadena de frío. Desde el aeropuerto internacional Mariscal Sucre en Quito, se enviaron en 2024 unas 300.000 toneladas métricas de flores, constituyendo el 92 % del total de los productos de exportación.
El papel del transporte aéreo en la industria
Catalina Pérez, experta regional en ventas de Avianca Cargo, destaca que en 2024, la aerolínea transportó 400 millones de tallos desde Colombia y Ecuador, asegurando que las condiciones de temperatura fluctúan entre 2 y 8 grados centígrados para preservar la frescura de las flores.
Este proceso logístico es fundamental en el sector floricultor, donde el tiempo y el cuidado son cruciales desde la siembra hasta la recogida. Eduardo Chiriboga, de Esmeralda Farms, menciona que desde la siembra hasta la primera cosecha puede pasar hasta siete meses, logrando producir un tallo cada tres meses, que puede medir hasta 90 centímetros.
Así, entre la labor ardua de miles de trabajadores y la magia de los Andes, cada rosa ecuatoriana se embarca en un viaje lleno de significado y belleza. Este empeño no solo enriquece el sector agrícola, sino que también convierte cada rosa en un poema escrito con pétalos, llevando emociones inolvidables junto a la grata fragancia de las flores.