El proyecto europeo Soil O-live ha completado en 2024 su primera fase de investigación sobre la salud del suelo de los olivares Mediterráneos y ha iniciado ahora su etapa de implantación de soluciones. Este esfuerzo es crucial, ya que el olivar enfrenta desequilibrios significativos debido a la erosión del suelo, un problema que afecta tanto a la calidad del cultivo como a su sostenibilidad a largo plazo.
Innovaciones en el uso de biochar
El proyecto europeo ha empezado a aplicar biochar, un carbón procedente de restos vegetales y residuos de biomasa, como una estrategia para mejorar la salud del suelo. La empresa jiennense Carboliva se encarga de la aplicación de este materia, generado a partir del alpeorujo del olivar, en las 52 fincas experimentales que forman parte del proyecto. Esto no solo representa un uso innovador de los recursos, sino también un intento de revertir los efectos negativos que la producción intensiva de aceite ha generado en el medio ambiente.
El biochar es un carbón vegetal de alta calidad elaborado por Carboliva, con sede en Puente del Obispo (Jaén). Gracias a su estructura muy porosa, este material posee una gran capacidad para retener nutrientes hidrosolubles y agua, mejorando así las condiciones del suelo. Esto se traduce en una mayor fertilidad y una protección más efectiva contra la erosión.
Impacto del inóculo microbiano
Como parte de este proceso, también se ha aplicado un inóculo microbiano, proporcionado por la empresa holandesa Reka. El objetivo es conocer el efecto de los hongos formadores de micorrizas, que están inoculados con la intención de mejorar la nutrición del cultivo. Esta técnica busca optimizar la interacción entre las raíces de las plantas y el suelo, favoreciendo el crecimiento saludable de los olivos.
Formado por un consorcio que incluye investigadores universitarios junto con varias empresas oleícolas, el proyecto ha analizado más de 500 muestras de suelo de 52 fincas en países como España, Grecia, Portugal, Italia y Marruecos. Estos análisis han proporcionado una visión integral de la situación actual de los suelos en los olivares, identificando áreas de mejora y resaltando la importancia de las prácticas sostenibles.
Descripción de los resultados obtenidos
Los primeros resultados muestran “una fotografía del suelo mejorable” en indicadores clave para su salud, especialmente en criterios como la compactación del suelo, la acumulación de cobre, tasas de erosión, cantidad de materia orgánica, presencia de microplásticos, fertilidad y respiración del suelo. Estos hallazgos son un llamado a la acción, subrayando la necesidad de adoptar prácticas más sostenibles que puedan beneficiar no solo a los cultivos sino también al entorno ecológico.
La Universidad de Jaén y Deoleo Global, miembros del consorcio Soil O-live, han estado trabajando intensamente en la formación y sensibilización del sector agrario, transmitiendo a más de 300 agricultores y agricultoras la responsabilidad de implementar prácticas sostenibles en sus olivares. Estas sesiones de capacitación son cruciales para garantizar que los métodos innovadores de cultivo sean adoptados de manera efectiva.
Futuros pasos y reflexiones finales
Esta evaluación se ha presentado en las 14 formaciones sobre sostenibilidad que se han llevado a cabo este año, además de ser un tema central en la Soil Mission Week que tuvo lugar en noviembre en Bruselas. Todo este esfuerzo busca no solo mejorar la salud de los suelos de olivar, sino también sentar las bases para un futuro agrícola más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
La implementación de soluciones como el biochar y el uso de inóculos microbianos están redefiniendo la forma en que pensamos sobre la agricultura en el Mediterráneo. A medida que avanzamos, se hace evidente que la innovación en prácticas agrícolas y la sostenibilidad van de la mano. La agricultura del futuro podría estar a un paso de transformar el olivar y garantizar la producción de aceite de oliva de calidad, así como la salud del ecosistema en su conjunto. Sin dudas, el camino hacia una agricultura más responsable está en marcha.