El Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario (Neiker) ha creado una aplicación web que utiliza una serie de medidores, incluidos el número de lombrices, para evaluar la salud del suelo. Esta innovadora herramienta prende facilitar la gestión sostenible del territorio y garantizar el crecimiento óptimo de plantas y cultivos.
La aplicación web, bautizada como Lurzain, puede ser utilizada por cualquier ciudadano interesado en evaluar de forma sencilla la calidad de su suelo. Este proyecto se enmarca dentro del programa europeo Urbanklima 2050, cuyo objetivo es impulsar distintas iniciativas que mitiguen o se adapten a los efectos del cambio climático.
En palabras del equipo de Neiker: «Hemos ajustado y perfeccionado una propuesta de 12 mediciones específicas, como por ejemplo, la extracción de un bloque de tierra para contar el número de lombrices, organismos que desempeñan funciones cruciales en la descomposición de la materia orgánica». La aplicación además complementa estas mediciones con imágenes tomadas por los propios usuarios a través de sus teléfonos móviles.
La metodología diseñada por Neiker, en colaboración con el James Hutton Institute de Escocia, hace uso de modelos de redes neuronales para calcular propiedades clave del suelo como la materia orgánica, la textura y el pH. Por medio de estas 12 mediciones se obtienen datos sobre producción vegetal, promoción de la biodiversidad, regulación del agua, mantenimiento de la fertilidad y almacenamiento de carbono.
Pero quizás lo más relevante de Lurzain es que no es solo una instantánea del estado actual del suelo, sino que también puede establecer un registro histórico de los cambios en el suelo a través del tiempo porque permite realizar mediciones año tras año. De esta manera, agricultores y otros usuarios pueden evaluar el impacto de las intervenciones agrícolas, prácticas de conservación o variaciones ambientales en la salud del suelo.
Lurzain ha sido diseñada para ser fácil de usar y no requiere de un laboratorio especializado. El usuario solo necesita seguir unas instrucciones sencillas para efectuar las mediciones. El objetivo es involucrar en el cuidado y la gestión del suelo a tantos usuarios como sea posible, por lo que Neiker planea proporcionar kits de herramientas y organizar cursos formativos regularmente para difundir el uso de estas nuevas tecnologías.