Investigadores de la Universidad de Almería han creado un método innovador y de bajo coste para detectar fugas de agua en embalses de riego. Este avance podría mejorar la eficiencia en el uso de recursos hídricos y económicos, crucial en un contexto donde el riego es indispensable para la agricultura moderna.
El sistema, denominado ‘Water leak detection in irrigation ponds’ (WLDIP), busca solucionar las fugas no detectadas que generan pérdidas significativas de agua y elevan los costes operativos. Esta iniciativa se enmarca en el proyecto de investigación sobre la gestión eficiente de recursos hídricos mediante sensores y el análisis de datos con inteligencia artificial.
Proceso de Validación
Realizado por los investigadores Antonio Zapata Sierra y Francisco Manzano Agugliaro, el proyecto cuenta con una financiación de 22.500 euros. Su desarrollo abarca desde el 8 de marzo de 2024 hasta el 30 de junio de 2025, y ha sido publicado en la revista ‘Computers and Electronics in Agriculture’.
El método WLDIP permite estimar tanto la ubicación —la altura sobre el fondo del embalse— como el tamaño de la fuga, apoyándose en un modelo de balance hídrico. Este modelo toma en cuenta factores como las entradas y salidas de agua, la evaporación y la expansión térmica del agua y de la estructura del embalse.
Requisitos de Aplicación
Para aplicar esta técnica, es necesaria la medición continua del nivel del agua cada 15 minutos durante una semana, sin interrumpir el uso normal del embalse para el riego. Hasta el momento, este modelo ha sido validado en tres embalses de riego pertenecientes a la Fundación Finca Experimental UAL Anecoop.
Implicaciones para el Sector Agrícola
La agricultura es clave para alimentar a una población mundial creciente, y el riego resulta esencial en este proceso. En España, hay aproximadamente 50.000 embalses de riego en funcionamiento. En regiones del sureste, se estima que hay un estanque por cada cinco hectáreas de agricultura intensiva, muchos de los cuales están enterrados y cubiertos con materiales impermeables susceptibles a deterioro.
El costo energético del agua desalada en esta área es de aproximadamente 0,45 euros por metro cúbico. La detección de fugas en estos embalses tiene, por tanto, una relevante implicación económica y medioambiental. Las fugas prolongadas pueden modificar ecosistemas locales, por lo que la detección oportuna permite mitigar estos efectos y facilita reparaciones con mínima interrupción.
Contribución al Ahorro Hídricos
Este método de bajo coste representa una valiosa contribución para reducir las pérdidas de agua en la agricultura de regadío y resulta aplicable a otros sectores que requieren almacenamiento de agua. Así, el sistema WLDIP no solo optimiza la gestión de recursos hídricos, sino que también promueve la sostenibilidad medioambiental.
