A veces lo más interesante no es descubrir una molécula nueva, sino lograr que haga su trabajo de verdad en el campo. Y justo ahí es donde Wacker quiere ganar terreno: la compañía alemana está empujando con fuerza en la formulación de productos para protección de cultivos, un terreno menos vistoso que la búsqueda del ingrediente activo, pero igual de decisivo cuando llega la hora de pulverizar y esperar resultados.
La idea es sencilla de contar y compleja de ejecutar: no basta con tener un químico o un biológico prometedor; hace falta envolverlo bien, estabilizarlo, ayudarlo a moverse y hacer que actúe donde debe. Ese es el hueco que Wacker intenta llenar con su cartera de adyuvantes, una familia de soluciones pensadas para mejorar la entrega de químicos y biológicos en el campo. Y sí, ahí está buena parte del partido.
Nicolas Imlinger, director sénior de Energy & Industrial Silicones para Norte y Centroamérica en Wacker, explicó que la empresa trabaja con distintos tipos de adyuvantes: ciclodextrinas, modificadores de reología, antiespumantes de silicona y agentes humectantes y extensores. Cada uno aporta una función distinta dentro de la formulación, y la compañía planea mostrar estos productos en la cumbre AgriBusinessGlobal Trade Summit, prevista para los días 5 y 6 de agosto de 2026.
La molécula no viaja sola. Y ahí empieza el truco
Uno de los ejemplos más llamativos son las ciclodextrinas. Imlinger las describió como un sistema de “huésped-invitado”, donde una molécula más grande puede alojar al ingrediente activo. Traducido al idioma del agricultor: el producto no se queda suelto por ahí, sino que entra en una especie de cavidad que permite liberarlo de forma controlada cuando toca.
“Podemos hacer que el ingrediente activo entre en esta cueva de ciclodextrina”, explicó, para después dejarlo salir de manera dosificada en la formulación. Es una forma de ponerle cinturón de seguridad al ingrediente, o al menos de intentar que no se pierda antes de tiempo. Y en protección de cultivos, donde cada detalle pesa, eso puede marcar diferencias muy serias.
La propuesta no se queda en el laboratorio ni en la teoría bonita. Wacker insiste en que su trabajo consiste en ayudar a que esas tecnologías sean útiles en condiciones reales, donde una formulación tiene que resistir transporte, almacenamiento y aplicación en campo sin deshacerse por el camino. Hace años, muchas de estas ideas sonaban a promesa de folleto; hoy ya forman parte del oficio.
Los biológicos piden más mimo. Y también más química
La compañía ve más recorrido en los biológicos, esos productos de base biológica que encajan con la agricultura sostenible y que están ganando presencia en el sector. De hecho, el año pasado Wacker abrió en Múnich una instalación específica de 1.500 metros cuadrados para trabajar este mercado. No parece una cifra casual: la empresa ha movido ficha para no quedarse mirando desde la barrera.
El problema, o el reto, es que los biológicos no se comportan igual que los activos sintéticos. Suelen ser moléculas más grandes y, por eso mismo, requieren más apoyo para desplegarse bien. Hay que pensar en la aplicación, en la estabilidad, en la solubilidad y en toda esa parte menos visible que decide si el producto funciona o se queda a medias.
Ahí entran los agentes humectantes y extensores de silicona orgánica de Wacker, diseñados para reducir la tensión superficial en sistemas acuosos. Dicho sin traje de laboratorio: ayudan a que el biológico se reparta mejor sobre la hoja. Y cuando hablamos de cultivos con superficies complicadas o coberturas que necesitan mojarse bien, ese detalle importa más de lo que parece.
La formulación también tiene su parte de equilibrio inestable
Wacker pone otro ejemplo que retrata bien lo delicado del asunto: cada ingrediente añadido puede mover otras piezas de la mezcla. Un antiespumante, por ejemplo, puede alterar la elasticidad y la viscosidad del producto, es decir, su reología. Y entonces puede hacer falta un modificador de reología para recuperar el equilibrio. La formulación, en el fondo, es una negociación constante entre componentes que no siempre se llevan bien.
La empresa también trabaja para evitar que los productos se asienten o formen grumos, algo especialmente útil en desarrollos biológicos. Prevenir el caking y el sedimentado no es un detalle menor; puede decidir si una formulación llega homogénea a la parcela o si el agricultor se encuentra con un producto difícil de manejar y poco fiable. En explotaciones de regadío, en viñedo o en cultivos con aplicaciones muy precisas, eso se nota enseguida.
Por eso Wacker dice que colabora de cerca con sus clientes del sector agro. No se trata solo de vender adyuvantes, sino de acompañar en la elección correcta de cada uno para cada mezcla. Esa parte técnica, la de sentarse con el cliente y ajustar la receta, es la que la compañía presenta como su verdadera seña de identidad. Y, sinceramente, es donde se juega la credibilidad.
Imlinger lo resumió con una idea bastante clara: lo suyo no va solo de innovación en el ingrediente activo, sino de hacer posible esa innovación en el campo, en el mundo real, gracias a la experiencia en formulación. La tecnología, sin una buena puesta en escena, se queda a medio camino. Habrá que ver hasta dónde llega esta apuesta de Wacker y qué acogida tiene cuando aterrice de verdad en las mezclas que usan los agricultores.